À vingt minutes au sud d'Épinac, Autun aligne deux mille ans d'histoire dans un même kilomètre carré. Théâtre romain, portes antiques, cathédrale Saint-Lazare, hôtels particuliers du Grand Siècle — tout est à pied, tout est lisible. Voici comment en saisir l'essentiel en une demi-journée.
Autun n'est pas une destination touristique de masse. C'est sa chance. La ville reçoit dix fois moins de visiteurs que Beaune, alors qu'elle en mérite autant. Pour qui séjourne à La Verrerie, c'est une excursion évidente — et idéale par temps gris, quand les vignobles perdent un peu de leur magie.
L'histoire en deux phrases
Fondée par l'empereur Auguste en l'an 15 avant Jésus-Christ sous le nom d'Augustodunum, Autun fut la capitale de la Gaule celtique romanisée. Au Moyen Âge, sa cathédrale Saint-Lazare devient l'un des grands lieux de pèlerinage européens grâce aux reliques du saint. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la ville devient le siège d'un évêché puissant — l'évêque le plus célèbre fut Talleyrand.
Bref : on a affaire à une ville-musée, dense en histoire, où chaque rue raconte une époque.
Les cinq lieux à voir absolument
1 · La Cathédrale Saint-Lazare (XIIe s.)
Le clou de la visite. Construite entre 1120 et 1146, c'est l'un des chefs-d'œuvre du roman bourguignon. Le tympan du portail occidental, signé "GISLEBERTUS HOC FECIT" (« Gislebert a fait ceci »), est l'un des rares chefs-d'œuvre médiévaux signés. Le Jugement dernier qu'il représente est saisissant.
À l'intérieur, ne manquez pas les chapiteaux historiés du chœur — chaque chapiteau raconte une scène biblique, sculpté par le même Gislebert. Comptez 45 min de visite. Entrée libre.
« Le tympan d'Autun est l'un des rares chefs-d'œuvre médiévaux signés. Gislebert s'est nommé. C'était inouï pour son époque. »
2 · Le Théâtre Romain (Ier s. ap. J.-C.)
Le plus grand théâtre romain de Gaule, avec ses 16 000 places. Aujourd'hui partiellement effondré, mais l'ampleur reste saisissante. Situé dans un parc, à dix minutes à pied du centre. Accès libre, à toute heure.
Conseil : montez tout en haut des gradins. La vue sur la ville et les Monts du Morvan est l'une des plus belles de la Bourgogne du Sud.
3 · Les Portes Romaines (Porte Saint-André et Porte d'Arroux)
Il en reste deux sur les quatre que comptait l'enceinte gallo-romaine. La Porte Saint-André est la mieux conservée : 19 mètres de haut, deux passages pour les charrettes, deux pour les piétons. À voir depuis l'extérieur de la ville, en remontant l'avenue de la Cascade.
La Porte d'Arroux, plus modeste, marque l'entrée nord. Très belle au coucher du soleil.
4 · Le Musée Rolin (hôtel particulier du XVe)
Aménagé dans l'ancien hôtel du chancelier Nicolas Rolin (le commanditaire des Hospices de Beaune), ce musée présente l'histoire d'Autun de la préhistoire à la Renaissance. À voir surtout pour la "Tentation d'Ève", fragment du tympan de Saint-Lazare, et la "Vierge d'Autun", peinte par le maître flamand Jean Hey.
Compter 1h30. Tarif : 7€/adulte. Fermé le mardi.
5 · La Vieille Ville et les remparts
Le quartier autour de la cathédrale concentre des dizaines d'hôtels particuliers — XVIe, XVIIe, XVIIIe — souvent simples façades à arpenter. La place du Champ-de-Mars, autour de l'hôtel de ville, est le centre de vie. Les remparts médiévaux se parcourent à pied (3 km, 1h, faisable en famille).
Plan de visite (4 heures)
- 9h30 · Départ de La Verrerie après le petit-déjeuner
- 10h · Arrivée Autun, parking Place du Champ-de-Mars (gratuit)
- 10h–11h · Cathédrale Saint-Lazare
- 11h–12h · Vieille Ville et Musée Rolin
- 12h30 · Déjeuner (voir plus bas)
- 14h · Théâtre Romain et Portes
- 15h30 · Retour vers La Verrerie
Où déjeuner à Autun
- Le Chapitre — face à la cathédrale, cuisine bourguignonne sérieuse, 32€/pers menu midi. Notre adresse de cœur.
- L'Aube de la Lune — bistrot moderne, ardoise du marché, 25€/pers. Bonne alternative.
- Cosy Café — pour un déjeuner léger, salades soignées, 18€/pers.
Comment y aller depuis La Verrerie
La route la plus directe passe par la D973 (Épinac → Auxy → Autun) — 18 km, 22 min. Plus belle, mais plus longue : passer par Sully et son château Renaissance (45 min, 30 km), puis arriver à Autun par le sud.
En transports : la SNCF dessert Autun depuis Étang-sur-Arroux, mais la liaison Épinac-Étang demande deux changements. La voiture reste la meilleure option.
Pour aller plus loin
Si vous restez deux nuits à La Verrerie, prolongez votre journée à Autun par une balade dans le Parc du Morvan (15 min en voiture). Les lacs des Settons et du Crescent, les sentiers autour du Mont Beuvray (oppidum gaulois de Bibracte) sont magnifiques. C'est un autre monde, à un quart d'heure d'Autun.